5 miljard behandelingen gedoneerd door MSD

Geneesmiddelenbedrijf MSD viert een bijzondere mijlpaal. Onlangs doneerde het bedrijf de 5 miljardste behandeling Mectizan. Dit is een medicijn tegen olifantsziekte en rivierblindheid (de meest voorkomende vorm van blindheid ter wereld). Jaarlijks lopen meer dan honderd miljoen mensen het risico om rivierblindheid op te lopen. Dankzij het medicijn kan rivierblindheid over tien jaar zijn uitgeroeid.

Het donatieprogramma bestaat al sinds 1987. Via dit programma verstrekt MSD het middel gratis aan patiënten in Afrika, Latijns-Amerika en het Midden-Oosten. Het is het langstlopende initiatief voor medicijndonatie tegen tropische ziekten ter wereld.

Parasiet

Beide ziektes worden veroorzaakt door een parasiet die zich ophoudt bij rivieren. Als mensen naar de rivier gaan om drinkwater te halen of zich te wassen, lopen ze het risico dat de parasiet hen besmet. Bij een besmetting komen larven in de bloedbaan terecht, waar zij een ontstekingsreacties veroorzaken. Dat zorgt voor ernstige jeuk en kan blindheid veroorzaken. Mectizan (werkzame stof: ivermectine) doodt de larven en verlamt de volwassen wormpjes, zodat die zich niet meer kunnen voortplanten. Dat voorkomt dat mensen ziek worden.

Nederlandse vestiging

De enige Mectizan-fabriek ter wereld staat in Haarlem. Daar worden alle tabletten geproduceerd en verpakt door een klein, ervaren team. ‘We voelen ons allemaal heel erg betrokken bij ons werk’, vertelt teamlid Michael Oladosu. ‘Iedereen staat voor elkaar klaar en we helpen elkaar waar en wanneer dat nodig is. Waar ons teamwork toe leidt? Sinds 2019 kunnen we als team meer dan een miljard tabletten per jaar maken.’ Tot eind 2024 zijn er al 15 miljard tabletten gemaakt in de fabriek. De komende jaren worden nog eens 700 miljoen tabletten geproduceerd.

Tomeloze inzet

‘We zijn MSD en het team in Haarlem enorm dankbaar voor hun tomeloze inzet om Mectizan te leveren zo lang en zo veel als dat nodig is’, vertelt dr. Yao Sodahlon, directeur van het Mectizan Donatie Program. Over het succes van het programma vertelde professor Gilbert Burnham (voorzitter van de Mectizan Expert Committee) eerder al: ‘Dat zit niet alleen in de duur maar ook in de consistentie en zorgvuldigheid waarmee het programma wordt uitgevoerd. Ik heb grote waardering voor wat in de afgelopen jaren is bereikt door het Mectizan Donatie Programma en specifiek voor wat hier in Haarlem gebeurt.’

Succesvol programma

Het Mectizan Donatie Programma, een samenwerkingsverband tussen MSD, WHO, UNICEF en andere organisaties heeft inmiddels de behandeling mogelijk gemaakt van vele miljoenen mensen. Dat heeft ertoe geleid dat rivierblindheid al in vijf landen (Colombia, Ecuador, Guatemala, Mexico en Niger) niet meer voorkomt. Ook olifantsziekte, waarbij mensen te maken krijgen met enorme zwellingen – vaak aan hun benen, waardoor ze bijna niet meer kunnen lopen, is al in negentien landen geëlimineerd. Het doel voor 2025 is om rivierblindheid uit te roeien in 8 landen en olifantsziekte in 34 landen.